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白族共有160万人，其中云南有134万人，80%以上居在大理白族自治州。白族自称白子、白尼、白伙、意为白人。
白族的历史悠久，经济文化发达，公元前二世纪就与中原汉族有较为密切的经济文化联系，受其影响较深，现在习俗部分与汉族相同。白族使用汉字书写，但是有自己的语言，文字艺术丰富多采。如优美动人的民间传说《望夫云》、《蛇骨塔》、《鸟吊山》、《慈善夫人》等。音乐舞蹈有“大本曲”、“白族调”、“霸王鞭”等。另有从古典戏曲“吹吹腔”发展起来的“白刷”，都具有鲜明的民族特色。白族的文化水准较高，各种人才辈出。白族民居“三坊一照壁”、“四合五天井”雕龙画凤，坚固结实，具有很深的文化内涵，远近闻名。白族独特的节日有“绕三灵”、“石宝山歌会”、“本主节”“耍海会”和规模盛大、内容丰富的“三月街”、也有白族人自己的“火把节”等众多的节日。
白族男女都崇尚白色，以白色为尊贵。大理地区的男子多穿白色对襟衣，外套黑领褂，海东地区男子则外套皮领褂，或数件皮质、绸缎领褂，俗称“三滴小”，腰系皮带或绣花兜肚，下着蓝色或黑色长裤。
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